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| Coordonnées : 46°2’30’’ N / 1°24’30’’ W |
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| Il est une nécessité vitale, pour les marins, de savoir où ils se trouvent et, si le jour, le soleil et la côte grâce aux amers peuvent permettre un repérage, la nuit lorsque le ciel est couvert le phare est le recours essentiel pour se repérer. |
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| Chassiron à travers l’histoire |
La pointe de Chassiron et ses écueils ont depuis toujours étaient redoutés des marins… déjà au moyen âge Aliénor d’Aquitaine avait fait une dotation pour que des feux soient entretenus sur la pointe du coucher au lever du soleil...
Avec l’avènement des échanges entre les deux rives de l’Atlantique, la découverte et la mise en valeur de la nouvelle France (Quebec) par Champlain,et Cartier et de la Louisiane par Cavelier de la Salle, et l’ouverture du port de Rochefort, la circulation des navires dans le pertuis d’ Antioche et l’entrée de la Gironde devint tellement importante que les naufrages devinrent une calamité… d’autant que pour ajouter au danger naturel pirates et naufrageurs écumaient les côtes, notamment à la pointe du bout du monde et sur les écueils d’Antioche. Colbert propose alors la construction des trois premiers grands phares de la côte atlantique… les Baleine à la pointe de l’Ile de Ré, Chassiron à l’extrémité d’Oléron et Cordouan sur des rochers au large de l’embouchure de la Gironde. |
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Dans ce contexte la Construction débute en 1682 et dure trois ans… il s’agit d’une tour de pierre avec deux feux entretenus au bois. Mais le bois est rare dans l’île et il faut le faire venir du continent… et en quantité… et aussi en qualité pour assurer la continuité de la luminosité. En 1716 après la disparition de Louis XIV, les foyers à bois sont remplacés par des réchauds à charbon de terre qui consomment chacun 80k de charbon et quatre bûches (pour le démarrage) par nuit. Il faudra attendre 1778 pour remplacer ces réchauds peu efficaces et exigeants en présence humaine par un fanal à réverbères dans une lanterne de plus de cinq mètres. L’alimentation est faite par de l’huile et la lumière est renvoyée concentrée par un miroir en cuivre argenté… ce n’est pas ce que l’on en attendait… d’autant que la tour est trop près de la falaise qui menace de s’effondrer... on décide alors la construction d’un nouveau phare en retrait d’une centaine de mètres. Il faudra encore trois ans pour construire la nouvelle tour (1833-1836)… cette tour qui doit faire une cinquataine de mètres de hauteur nécessite l’apport de pierres qu’il faut importer du continent et transporter ici… la décision est prise on construira une route qui traversera l’île dans sa plus grande longueur, et cette route sera renforcée jusqu’à Saintes d’où doit venir la pierre choisie pour la construction… la tour construite on installe alors une lanterne à huile de colza située à 43 m du sol soit à cinquante mètre au dessus du niveau de la mer. C’est une lanterne avec une optique circulaire avec feu fixe.
En 1880 la marine décide la construction d’un sémaphore. Dans le phare en 1891 la lanterne est remplacée par un feu à éclipse de 10 secondes en dix secondes. En 1895 on remplacera l’huile par du gaz et sept ans plus tard en 1902 par de l’acétylène dont la luminosité est très nettement supérieure. Le moteur d’éclipse par rotation du feu est réalisé à l’aide d’un système à contrepoids. |
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De 1917 à 1924 on construit le phare d’Antioche deux kilomètres plus avant dans la mer, tour d’une vingtaines de mètres qui localise les écueils.
Le phare qui jusque là était peint en blanc, reçoit en 1926 trois bandes noires de 6 mètres qui en font un amer nettement plus reconnaissable et ce n’est seulement qu’en 1930 que l’électricité arrivera à Chassiron sous la forme d’un groupe électrogène à moteur à essence.
Le système d’éclipse est toujours assuré par un moteur à contrepoids dont le mécanisme est remonté par un moteur électrique… en cas de panne une manivelle permet le fonctionnement à la main. L’électricité est fournie par le secteur EDF mais le groupe électrogène est là en secours ainsi qu’une série de batteries qui alimenterait le phare en 12 volt si nécessaire. |
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| Le phare et les visiteurs |
La visite du phare de Chassiron est payante - adultes 2 €, enfants (6 à 12 ans) 1 €. Et si vous vous en sentez le courage vous gravirez les 224 marches qui vous amèneront à la terrasse circulaire d’où le regard embrasse un panorama exceptionnel surtout par temps clair... et si le vent vous permet de rester assez longtemps pour en profiter au maximum… de la haut vous apprécierez la vue sur les écluses à poisson et l’île toute entière, s’il n’y a pas trop de brume.
La visite du phare vous permet de vous promener sur la falaise en faisant attention de ne pas marcher trop au bord, elle a tendance à s’écrouler. Les champs alentour vous montreront la production maraîchère et les restes de la dernière guerre mondiale. Un escalier taillé dans la falaise vous mènera au bord de la mer avec les pêcheurs de palourdes qui grattent les cailloux. |
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| Le sémaphore est propriété de la marine nationale donc terrain militaire et par là interdit aux visiteurs sauf une journée par an où la marine organise une "journée du patrimoine" la troisième semaine de septembre. |
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| Lorsque la nuit est sans lune le faisceau du phare se voit de très loin… plus de vingt miles. Il est fait pour ça non ? |
