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| C'est par définition la frange littorale comprise entre la plus haute et la plus basse marée, sa largeur dépend donc d'une part de l'amplitude de la marée, et d'autre part de sa pente naturelle. |
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| Le cas de l'île d'Oléron |
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Ici l'estran est très important car il est un domaine d'activités humaines par excellence. Cet espace peut être très vaste, parce que la pente est pratiquement dérisoire. C'est le cas sur les vasières de l'Est entre Oléron et l'embouchure de la Seudre, ou autour de Chassiron où la mer découvre un très large estran favorable aux écluses à poissons.
Il est moins large, mais encore relativement important, sur les côtes ouest où le sable des plages se découvre tant à marée basse.
Il est beaucoup moins large quand le courant brasse la côte dans le pertuis de Maumusson ou sur les rochers de Chaucre.
C'est le domaine des ostréiculteurs, des parcs à huîtres, des pêcheurs à pied, à la foëne ou au haveneau, des chercheurs de coquillages et… des baigneurs et des chars à voile sur la grande plage. |
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| L'estran a deux limites géographique officielles : la Laisse de basse mer (ligne reconnue au-dessous de laquelle la mer ne descend jamais), et la ligne de traits de côte (limite maximale des plus hautes marées). Ces limites officielles évoluent dans le temps puisque les côtes ne sont pas définitivement établies et l'on sait que sur les bords vaseux, l'herbe à tendance à pousser et progressivement la terre s'y accumule se mélangeant avec le sable et la vase pour agrandir lentement mais sûrement le littoral. Par contre, certaines côtes soumises à des courants violents et à des tempêtes fréquentes peuvent voir la côte reculer, c'est le cas des côtes à falaises de Chassiron, ou des plages de sable que la tempête peut réduire considérablement ou au contraire élargir en laissant des masses sableuses qui peuvent former des barrages provisoires. C'est aussi le cas des bords du pertuis de Maumusson (Côte sauvage, plage de Gatseau…) où la largeur du pertuis s'est considérablement élargie depuis le moyen âge. Les déblais occasionnés par les affouillements de la mer s'accumulant ensuite pour donner des épis qui changent l'aspect du littoral et la ligne de traits de côte. |
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