Avec ses 17 439 ha, ses 33 km de long et sa largeur variant de 2 à 11 km, l'Ile d'Oléron est la seconde île française en Europe, après la Corse.
Ce fuseau de sable et de lumière qui prolonge la rive nord de la Gironde, loin dans l'Océan au delà de la Coubre, est un des fleurons du tourisme avec ses sœurs de l'archipel charentais, Ré, Aix et "Madame".
Ile, pour certains elle ne l'est plus depuis qu'en 1966 un viaduc de 2 862m l'a ancrée à la côte, mais île elle le reste par tous ses caractères et ses particularismes qui font que de toutes façons une île reste une île... même si un jour des phénomènes géologiques ou l'ingéniosité humaine la rattache à la terre continentale.
Le sable est avec la mer et le vent les trois maîtres mots qui ont marqué la vie de ses populations.
La lutte contre le déplacement des dunes a été, et reste un problème et une des constantes de la vie oléronaise comme d'ailleurs de la vie des gens de la côte d'Aquitaine au dessous de la Gironde.

L'orientation SE/NO de l'axe principal de cette île montre à l'évidence qu'elle subit toujours et de plein fouet l'essentiel des vents et tempêtes de cette région de l'Atlantique ou le Suroît (vent de Sud Ouest) est de loin le plus fréquent.
Une coupe en travers de l'île a quelque point que ce soit de cet axe montre un relief identique, plages et dunes très importantes côté sud pente plus douce vers le nord est. L'extrémité ouest de l'île qui porte le phare de Chassiron célèbre à plus d'un point, est une zone de turbulences extrêmes ou les écueils et les mouvements de la marée rendent la navigation dangereuse d'où l'implantation du phare qui avec ceux de Cordouan au large de la pointe de Grave, et celui de la Coubre dans la presqu'île d'Arvert sont les avertisseurs essentiels des marins se disposant à entrer dans la Gironde pour rallier Bordeaux.

Pour compléter cet aperçu rapide la géographie physique de ce morceau de sable qui protège la côte charentaise de la plus grande part des violences de l'océan, nous dirons que les forêts de pins sylvestres qui furent plantés pour retenir le sable sont essentiellement groupées le long de la côte Sud du pertuis de Maumusson qui sépare l'île du continent jusqu'à St-Denis mais avec des zones très éclaircies notamment dans la zone médiane, et une forêt encore touffue, malgré la tempête de décembre 1999, de Gatseau à la Rémigeasse et que l'on appelle Forêt Domaniale de St Trojan. Des zones boisées subsistent dans le centre autour de Dolus, et surtout sur la bordure Nord qui fait face au second vent dominant le Noroit, la forêt des Saumonards entre Boyarville et le port du Douhet.

La zone Nord-Est qui s'étend de St Denis au Château d'Oléron, protégée du Suroit par les dunes et les pins et du noroit par les dunes et la forêt des Saumonards, a été le domaine du marais salant et de cette extraordinaire richesse que fut le SEL.
Toute une partie du territoire de l'île reste très imprécise car on ne peut jamais dire, en fonction des marées, où commence la mer ou commence la terre... c'est la partie qui fait face au continent, l'est de l'île... du Château d'Oléron à St-Trojan... l'estran y est vases et sables, huîtres et coquillages, marins et pécheurs, touristes et gens du cru. Et c'est par là, que l'on arrive, car c'est là qu'est le viaduc.

La population actuelle de l'Ile d'Oléron qui évolue autour de 16 500 habitants dits "autochtones" est répartie sur le territoire insulaire en huit communes... dans leur ordre alphabétique... pour ne pas faire de préséance... La Brée les Bains, Le Château d'Oléron, Dolus, Le Grand Village Plage, St-Denis d'Oléron, St-Georges d'Oléron, St-Pierre d'Oléron, St-Trojan les Bains, regroupées en deux cantons Le Château d'Oléron (Cnes. du Château, Dolus, Le Grand Village et St-Trojan) et St-Pierre (Cnes. de St-Pierre, St-Georges, La Brée et St-Denis) certaines de ces communes étant plus éclatées en hameaux ou plus regroupées, comptent des populations variables, et quand on indique la population de la commune on inclut celles des villages et hameaux, mais pas celle bien plus importante des occupants des centaines de résidences secondaires et les vacanciers qui envahissent autant que faire se peut ce petit coin de paradis lumineux.

Au niveau scolaire, l'enseignement élémentaire est donné dans les communes et l'enseignement secondaire, dans les Collèges Départementaux de St-Pierre et du Château d'Oléron.
A partir de la classe de seconde, il faut aux lycéens regagner le continent ce qui se fait aisément par le viaduc avec un ramassage par cars scolaire à la charge du département... et c'est bien normal.

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